跨入新世纪，中国被称为世界工厂，其制造业异乎寻常地繁荣起来，对原材料的需求达到空前的高度，特别是塑料、金属和纸制品。仅仅依靠生产和进口是远远不能满足的，将成本压缩到最大程度，规模扩张，盈利是大家所追求的目标。
用废报纸、丢旧书、拆寄快递等方式生产大量废纸，长期以来，中国废品种类繁多，废品种类繁多，废纸种类繁多，是中国废品回收的重要类别。根据统计，中国每年废纸回收量多达900万吨，而造纸厂每一次收废纸的平均价格约为2000元/吨，相当于一个巨大的市场，在这个市场上也诞生了一家世界最大的废纸环保造纸集团。
这个创办者张茵就是以回收废纸起家，从他创业到现在二十多年，张茵赚来的财富已经超过了百亿，也让张茵成为中国女首富。家用电器的回收往往比较赚钱，有些买了几千块的家电再循环才几十块钱，如果再简单的维修还可以再用的话卖给二手市场，利润率可达十几倍。要是真的修好了那就把配件拆开卖了，利润也可以全赔。
因此，别小看你附近的电器回收站，一年能赚三五十万，甚至上百万也不会有什么问题。
近几年来，人们对旧衣服的回收利用越来越多，现在人们生活富裕，更新换代的次数越来越多，一年生产出的旧衣服就有几亿吨，这些废弃的旧衣服由拾荒者捡起来卖到回收点，回收站根据衣服的状况简单分类。有些新的外观，质量也不错，就以每吨六千至九千元的价格卖给杂牌服装厂，平整、贴标签、包装最后都流向了地摊。有些破旧又有价值的衣物将以每吨3,000元的价格出口到非洲，最后变成非洲的穷人。
真的破了不能穿的衣服也会送到回收厂，再生产加工成棉、无纺布、化纤等，再加工成布条、地拖布、温室保温毡等初级产品。因为这些旧衣服的价格几乎为零，所以做旧衣服的回收利用一年就赚了上百万相当容易，可谓暴利。在大街小巷都可以看到饮料瓶回收的大爷大妈，许多人都觉得一瓶能卖多少钱，其实这是一笔利润丰厚的生意。
尽管一只瓶装的售价仅为3美分，但你是否知道在一个二线城市每天会有多少废弃矿泉水瓶？
最少可生产数十万个废弃矿泉水瓶，一吨矿泉水瓶就是5万个，回收一吨的成本只有1,800元，而废弃塑料加工厂通常可达三四千元。若加上其它废弃塑料制品，一家废品回收站仅塑料一天的毛利至少在3000元以上。因此，中国的废品回收产业形成了一个完整的产业链。
链的上游是活跃于各小区、环卫站点的拾荒者、环卫站的垃圾清拣中心。
中间则是小区附近的废品回收点和再生资源回收公司。
下接为各废旧物资回收企业。
把废品加工成工业原料，虽然上游是低端的，但把持行业的源头往往能制造财富的神话。废品回收业大亨杜茂洲在北京打零工时，发现了垃圾堆中埋有大量财宝，在获得卫生署批准后，他与两个同乡组建拾荒大军，无数外地人背着一个破口袋一个垃圾堆，一个垃圾堆翻。
至一九九七年，全国扫荡队伍已达八万二千人，一年能回收七百万吨的垃圾，节省三千七百万元的垃圾处理费用。接着，杜茂洲创立了废品回收公司和废塑料加工厂，在中下游，控制废品回收站。2005年，杜茂洲登上央视，对镜头大放异彩：“只要你愿意弯腰，北京到处都是宝”。
回收这一看似微不足道的产业，不仅是赚钱，也是中国崛起道路上不可或缺的一块砖头。
众所周知，商品要想在国际竞争中获得优势，就必须尽可能地降低原材料的成本，那么，哪种原材料的成本比回收产品还要低？尤其大家生活水平的不断提高，有些可回收资源被直接扔到垃圾堆里，因为他们感觉这些卖不了多少钱，而留下的又占了地方，这就使回收企业可以零成本地获得这些资源。
就塑料而言，饮料瓶的主要原料是聚丙烯塑料，如果直接从石油中提炼合成每吨价格为9000元，而回收的饮料瓶只需4000元/吨，这种成本优势就算是中国制造称霸世界市场的一大原因。想像一只可口可乐瓶被捡垃圾的人卖给废品回收站，然后再把其它的瓶子运往一个小的村庄进行分类，然后送到一些小型的回收工厂进行分类。用熔融加工成标准的塑料原料颗粒，再被送到县城加工厂制成一张塑料椅子，再由卡车运到城里，这样就形成了一个闭环链。
减少了处理垃圾的麻烦，捡垃圾的人实现零成本的收益，废品回收站专卖赚取利润，负责分类的农民挣到了工钱，加工塑料回收厂获得购买与销售之间的价差，加工厂获得廉价塑料原料，然后在城市获得廉价产品，即使是司机也能得到运费。
同时，废物回收也能极大地节省资源消耗，保护自然环境。
对废铁，每回收利用一吨废钢，可炼850公斤钢，较节省铁矿20吨，节能1.2吨标准煤。循环利用1吨废纸，再造800公斤新纸，可减少纯碱240公斤，降低造纸工业的污染排放量75%，节约造纸过程能耗40%-50%，在1吨废玻璃回炉后，可以再生产20,000个500克装酒瓶，节省250公斤纯碱、250公斤节长石粉，节约60公斤节省煤10吨，节能400度。
即使是我们看不到的易拉罐熔化后，也能100%循环使用，从而制造出新的罐子，也能制成汽车、飞机零件或家具等，更厉害的是，某些不能回收的废塑料也可以用来还原汽油、柴油。超过700公升的无铅汽油和柴油可从1吨塑料中提取出来，
此外，废品回收业也能创造大量的就业机会。回收废旧物品的门槛低，许多人因为种种原因无法得到相应的高等教育，而废品回收业为低学历者提供了就业机会，只要有肯干，吃苦无学历，也能挣到不低于城市白领的收入。
